Pour marquer les cinquante ans des Lundis d’Hortense, l’association de promotion et de diffusion du jazz belge – comme son nom ne l’indique pas – a confié la réalisation d’un livre de souvenirs et de prospective à trois journalistes « très présents et actifs dans le milieu » ainsi qu’à l’un de ses artistes administrateurs [1]. On se trouve donc en présence d’une source pour l’histoire plutôt que d’une monographie exhaustive encore à venir.
Les musiques d’origine afro-américaine ont débarqué chez nous dès les années 1920. C’est aussi pendant cette décennie que sont nés la plupart de leurs premiers grands émules – Bobby Jaspar, Toots Thielemans, Jacques Pelzer, Jack Sels… [2]. La reconnaissance pour certains d’entre eux franchira rapidement l’Atlantique. « S’ils s’efforcent de se constituer un style propre, il n’est pas prioritaire pour eux de générer de nouvelles formes de jazz plus strictement européennes » , note Jean-Pol Schroeder (p. 13). Cette génération arrive à maturité dans l’après-Seconde Guerre mondiale, qui fait souvent figure d’âge d’or. Mais l’argent, lui, ne coule pas à flots. Les jazzmen belges, fréquemment contraints de se produire pour un cachet dérisoire, voire sans cachet du tout, en arrivent même à regretter au plan pécuniaire le temps des hostilités qui leur fut plus favorable que tout autre! Du coup, « ils comprennent vite que s’ils veulent vivre de leur art, il leur faudra s’expatrier » . En résulte que « le meilleur du jazz belge des années ’50-’60 est joué et enregistré hors de Belgique » (ibid.).
Par comparaison et à s’en tenir aux chiffres, la fin du siècle est presque florissante. De 1997 à 2001, près de 10.000 concerts de jazz ont été comptabilisés, dont 75 % ont rassemblé des formations autochtones (pp. 123-124). On ne peut manquer de mentionner ici le rôle et le rayonnement persistant du festival en plein air de Comblain-la-Tour (1959-1966, relancé de 2009 à 2016), même si dans sa première mouture il a suivi, comme d’autres à l’étranger (Newport, Montreux…), la pente de la commercialisation à grande échelle, conduisant à mettre sur l’affiche des artistes de variétés pour « faire du chiffre » . Etre prophète en son pays demeure en outre toujours aussi difficile. « Aucun grand producteur de disques n’est intéressé par un produit belge » (dans Trends-Tendances, janvier 1978, reproduit p. 28). Trop risqué. Les créations typiquement nationales représentent moins de 5 % du marché (ibid.). « Même à Liège, ce n’est pas si facile d’avoir du public » , déplore Pirly Zurstrassen, président verviétois des Lundis d’Hortense de 1999 à 2003 (cité p. 153).
L’ASBL a vu le jour en mars 1976 pour réunir les musiciens désireux de faire en sorte que le jazz soit en meilleure posture au pays d’Adolphe Sax. Elle tient son nom de celui d’une imposante villa qu’elle a occupée informellement avant de collectionner les déménagements, toujours à Bruxelles. Le collectif finit par regrouper la plupart des professionnels. Avec les amateurs et les étudiants, cela lui fait un fichier de plus de 2000 noms (chiffre de 2013, p. 124). Les premiers festivals organisés sous sa houlette ont lieu à Schaerbeek (1976), Bruxelles et Louvain-la-Neuve (1977).
Outre les cycles de concerts, les activités se diversifient en tournées nationales, en stages d’initiation et de perfectionnement, en partenariats culturels un peu partout en Belgique… Jazz au vert, créé en 1985 pour permettre à des jeunes musiciens d’académies de rencontrer des hommes et femmes de métier, s’est donné pour cadres l’abbaye de Brogne à Saint-Gérard (Mettet), l’abbaye de Floreffe, Carlsbourg (Paliseul), Malonne (Namur)… Le circuit de concerts des Jazz tours est mis sur pied en 1986. Des mini-tournées sont montées dans les clubs et les lieux idoines de la Communauté française. Par ailleurs, depuis octobre 1996, un site Internet [3] est géré « avec pour objectif principal, précise Jean-Pierre Goffin, de regrouper sous une référence nationale et internationale les contenus créés et publiés par les différents opérateurs de la scène jazz à Bruxelles, en Flandre et en Wallonie » (p. 111).
C’est reparti pour les cinquante années à venir ? Sans nul doute selon Jacques Prouvost (p. 131), convaincu qu’elles seront « d’autant plus passionnantes que pleines de défis » .
P.V.
[1] Jean-Pol SCHROEDER, Jean-Pierre GOFFIN, Jacques PROUVOST & Jeannot GILLIS, Les Lundis d’Hortense. 50 ans de jazz en Belgique, Bruxelles, Samsa, 2026, 199 pp. [retour]
[2] Pour un regard d’ensemble national, l’ouvrage de référence est dû à Marc DANVAL, Histoire du jazz en Belgique, Waterloo, Avant-propos, 2014, 383 pp. On pourra aussi se reporter au coffret 2 CD Jazz in Little Belgium, édité en 2003 par la Fondation roi Baudouin et le musée des Instruments de musique. Cette compilation d’enregistrements, qui court des années 1920 aux années 1960, est basée sur la collection de Robert Pernet, véritable mémoire du jazz belge. [retour]
[3] URL: https://jazzinbelgium.be [retour]
